Eine Eskalation ist eine kritische Situation, in der der aktuell handelnden Ebene keine Option mehr zur Verfügung steht, über die sie eigenständig entscheiden kann. Kennzeichnend ist daher, dass eine Entscheidung fehlt oder getroffen werden muss. Die eskalierende Person bittet daher die höhere zuständige Ebene um Entscheidung, einen Input bzw. um Vorgabe einer Richtung von außen.
Merksatz Eskalation: „Eskalation so hoch wie möglich, aber nur so hoch wie nötig.